Hace 3.000 años, en la época precolombina, las culturas aborígenes poblaron el actual Departamento de Cundinamarca. Muiscas, Panches, Colimas, Sutagaos y un pequeños sector de los Muzos iniciaron su proceso de desarrollo basado en la explotación y comercio de la sal.

Muiscas

Las primitivas comunidades legaron su herencia cultural a los muiscas, gruppo perteneciente a la familia lingüística chibcha, que ocupó las altiplanicies del Departamento hacia el siglo VII D . C. Desde entonces hasta la conquista española se ecpandieron en un territorio de 25.000 kms2 y sobrepasaron el millón de habitantes, organizados en 56 tribus gobernadas por dos grandes jefes: el Zipa y el Zaque.

Su nación fue la más civilizada y numerosa de lo que hoy es Colombia. Viveron en las planicies de Bogotá y de Tunja y ocuparon las tierras frías de lo que hoy son los Departamentos de Cundinamarca, Boyacá y Santander y algunas zonas de las vertientes templadas aledañas.

Eran de estatura mediana y robusta, de color cobrizo, inteligentes y valientes. Vivían dispersos en las laderas y los valles y en asentamientos nucleados donde residían los caciques.

Dos jefes principales, el zipa y el zaque, aspiraban al dominio respectivo de las zonas sur y norte del territorio por medio de una política de expansión no consolidada aún a la llegada de los españoles.

Usaban vestidos de algodón que ellos mismos tejían y los adornaban con franjan de vistosos y variados colores.

También elaboraban gorros y mochilas.

Con el fique tejían canastos, cuerdas, cinturones anchos y grandes redes.

Cuentan sus relatos que fue su dios Bochica quien les enseñó a hilar el algodón y el fique y a tejer y adornar sus mantas.

Sus casas fueron bohíos sencillos construidos con bahareque y paja, en forma de cono, sostenidas por un armazón de chusque ( fibra natural, especie de bambú).

Tapizaban los pisos con esteras que fabricaban con juncos sacados de las lagunas. Las casas tenían mejor aspecto cuando pertenecían a los señores principales como los caciques, el zipa o el zaque.

Eran amplías y vistosas y las adornaban con láminas y piezas de oro que resplandecían con el brillo del sol y que al contacto con el aire producían un armonioso tintineo.

Cultivaban frutas, papa, yuca, arracacha, fríjoles y maíz con el que fabricaban la chicha.

Cazaban animales de monte, venados y perdices que comían condimentados con sal y ají. Pescaban en ríos y lagunas.

Al cultivar trabajan los campos con instrumentos de madera o de piedra

Los hombres desyerbaban y abrían la tierra para que las mujeres la sembraran y más tarde recogieran la cosecha.

Fabricaban utensilios de barro como ollas, múcuras y vasijas, y figuras de oro, muchas de las cuales se encuentran en el Museo del Oro de Bogotá. Hacían joyas como pectorales, brazaletes, narigueras, pulseras, aretes y alfileres. Tejían mantas de algodón y explotaban las minas de sal de Zipaquirá y Nemocón y de esmeralda en Somondoco.

Efectuaban mercados y comerciaban con las tribus vecinas. Cambiaban sal, mantas y esmeraldas por oro en polvo, algodón y caracoles marinos.

La moneda era un disco pequeño de oro hecho en un moldes sin ninguna señal. Rendían culto a sol, al que llamaban Sue, y a la luna a la que denominaban Chía.

Bochica fue su gran profeta, el que les enseñó las verdades de la inmortalidad del alma y los premios y castigos de la otra vida.

Las fiestas religiosas tuvieron gran solemnidad, especialmente la consagración de los caciques que agrupaba a todos el pueblo a las orillas de las lagunas.

Se hacían ofrendas a los dioses y terminaba la fiesta con cantos y danzas.

Los muiscas fueron pacíficos y no guerreaban sino en caso de la legítima defensa. Tenían leyes muy severas para castigar a los responsables de robos o asesinatos.

Pagaban impuestos y los destinaban para sostener a los sacerdotes, ancianos e inválidos.

--------------------------------------------

Panches

Ocuparon los valles y la región donde hoy está Villeta y se extendieron hasta el Río Magdalena.

Fueron crueles y feroces. Peleaban con los muiscas y usaban flechas, arcos y cerbatanas.

Ponían trampas para atrapar a sus enemigos, a quienes sacrificaban para comerlos. Eran robustos y de buena presencia.

Cultivan maíz y algodón. Tenían al demonio como un dios.

-------------------------------------------

Muzos

Ocuparon las orillas del Río Negro o Minero.

Explotaron las minas de esmeraldas que abundaban en su región; con ellas se adornaban y las comerciaban con las tribus vecinas.

Usaban trampas para cazar animales y defenderse de sus enemigos.